Первые цирковые представления были даны еще давным давно. В XIX веке цирковые представления носили практически ежегодных, но временный характер, они проводились заезжими артистами в балаганах в основном во время ежегодных ярмарок, проводимых в Вятке с 6 по 12 декабря, однако имели место и летние выступления во временных помещениях.
приезжали в город в 1868 году. В Александровском саду они разбивали свои шатры-шапито. «перед балаганами по традиции играли духовые оркестры или выступали шарманщики.
В 1872 г. на заседании городской Думы поступило предложение иностранца Талона на постройку в Александровском саду балагана для механических и комических представлений на летнее время. Вход в сад для всех должен быть свободным. Для этого Талон должен внести плату за всё лето по соглашению с Городской Управою. (постройка не состоялась).
В 1886 году управа отвела место прусскому подданному Вагнеру часть площади напротив Александровского сада, на пространстве 250 саженей, под устройство цирка; но не за посаженную плату, а помесячную — 15 руб. в месяц; кроме этого он обязался дать два представления, половину сбора должен предоставить управе для раздачи по её усмотрению, в пользу бедных. Вагнер согласился на эти условия. В 1888 г. тот же Вагнер обратился в управу с просьбой об отводе места для цирка, предлагая за него плату по 25 руб. за месяц, со дня открытия представлений, на следующих условиях.
1) плату он обязуется вносить вперёд за каждый месяц;
2) занятое цирком место он обязуется содержать в чистоте, как внутри, так и снаружи, после закрытия цирка строения немедленно убрать и место выровнять и привести в прежнее состояние.
3) половину сбора за два представления в цирке Вагнер по-прежнему представляет управе в пользу бедных.
В 1890-х. годах труппы цирковых артистов приезжали на Вятку ежегодно. Постоянного помещения для цирковых представлений не было. Артисты воздвигали большой балаган-шатёр на площади, где весной проводилась ярмарка «Свистунья», т.е. около Александровского сада.
Первый стационарный цирк в Вятке появился в 1897 году, здание было построено из легких конструкций М. Первилем, имевшем собственную цирковую труппу, основным звеном которой являлось цирковое семейство Александровых-Серж.
На углу Никитской (Володарского) и Стефановской (Молодой Гвардии) напротив дома Васнецовых до 1906 г. стоял деревянный цирк. Цирк Свенторжецкого находился до 1917 г. Хозяином цирка был цирковой наездник Ваильямс Соболевский (Василий Соболев — мещанин).
17 января 1906 г. в Вятке окончена постройка цирка на площади Александро-Невского собора. Прибывали цирки Савиных, Боровской, Коромыслова, Соболевского. В 1910 году в городе гастролировал цирк Дуровых со своим уникальным номером «Мышиная железная дорога».
После революции 1917 г. интерес к цирковому искусству со стороны трудящихся также был очень большой. Средняя посещаемость цирка примерно 20 тыс. человек в месяц. Хотя в 1928 г. на хорошую программу и посещаемость материальные результаты дали дефицит около 6 тыс. руб. Причина из-за условий сильно дождливого лета.
В последствие в Кирове выстраивалось еще несколько стационарных зданий цирка. В 1920-х годах в городе работал утепленный цирк под дирекцией А. Кремзера, он просуществовал не долго, к 1930 году здание обветшало, и было возведено новое помещение для цирковых выступлений, в нем работала цирковая труппа под художественным руководством Г. Дельвари. Но и этому зданию не суждено было долго работать, за десять лет работы его несколько раз ремонтировали, но к 1940 году его все-таки было решено закрыть. Долгое время цирковые артисты были вынуждены работать в шапито.
Перед войной рядом с остатками храма появился зверинец, сгоревший в середине 50-х. Приезжал в Вятку и цирк-зверинец, которые показывали выступления дрессированных животных и небольшие цирковые номера.
В 1938 году было решено возвести в городе специальное здание цирка. Для проектирования и строительства было отведено место на площади Большевиков. Архитектор Е. И. Громаковский разработал проект полустационарного цирка-шапито с круглым деревянным основанием и брезентовой крышей на 1300 зрителей. 11 марта 1940 г. исполком Горсовета своим решением отвёл участок под строительство цирка по ул. Коммуны. Исполком Облсовета назначил комиссию по приемке здания цирка. Строительство возложено на Кирстройтрест. Срок окончание строительства установлен к 15 апреля 1940 г.
Первое представление здесь состоялось 23 мая 1940 г. и вызвало большой интерес у жителей города. Программа состояла из трёх частей с антрактами, были показаны акробатические и силовые номера, выступали дрессированные волки. В течение всего летнего сезона в цирке работала постоянная труппа, сформированная из московских и ленинградских артистов. Восхищение вызвал аттракцион «Шар смелости»: Надежда и Петр Маяцкие гоняли на мотоциклах на большой высоте в металлическом шаре.
Жители Кирова полюбили Цирк-шапито, даже с началом Великой Отечественной войны, несмотря на трудности, он продолжал работать, его охотно посещали раненые солдаты из ближайших госпиталей, эвакуированные и местные жители города, показывая за день по три-четыре представления.
На месте старого цирка разместился Московский передвижной цирк шапито (директор А.Терехова), который каждый год летом гастролировал в городе. В скромный цирк-шапито у памятника С. Н. Халтурину приезжали, по выражению журналиста Феликса Фридмана, «не самые лучшие «джинны» страны».
Планы по строительству современного здания цирка появились в середине 60-х годов. В конце 1962 г. здание цирка признали аварийным, и на следующий год обветшавшее здание было снесено. В 1977 г. построен стационарный цирк на 1600 зрителей. Однако в 1990-е годы посещаемость цирка заметно снизилась.
